Als der Chef einer schäbigen Londoner Privatdetektei Selbstmord begeht, übernimmt Cordelia Gray ohne zu zögern den Laden. Gleich ihr erster Fall betrifft den eindeutig unnatürlichen Tod eines jungen Studenten, Sohn des wohlhabenden James Callender. Ihr wachsendes Interesse an der Person des Toten steigert sich bis zur Besessenheit, und allmählich gerät sie in ein Netz von Intrigen und Obsessionen. Der junge Mark Callender hat sich, so scheint es, bei einem ausgefallenen sexuellen Experiment erhängt, und offenbar besteht ein innerer Zusammenhang mit seiner Familie. Denn seine Mutter ist zwar bereits seit längerem tot, auf mysteriöse Art jedoch nach wie vor präsent. Und vom Vater geht eine ebenso irritierende wie gefährliche Ausstrahlung aus …