England in den späten 50er Jahren. Die Gesellschaft ist von Prüderie, starkem Klassenbewusstsein und einer stickigen, repressiven Atmosphäre geprägt. Die selbstbewusste und eigensinnige Stella ist die Frau eines jungen vielversprechenden Psychiaters. Das Ehepaar lebt mit seinem kleinen Sohn Charlie auf dem Gelände der abgelegenen Nervenheilanstalt, in der Max die Stelle des stellvertretenden Leiters angenommen hat. Stella fühlt sich in der ungewohnten Umgebung eingeengt. Sie verliebt sich in den Patienten Edgar Stark, einen Bildhauer, der in einem Anfall von Eifersucht seine Frau ermordet hat.

Max schöpft zwar keinen Verdacht, doch seinem Kollegen Dr. Peter Cleave entgeht die heimliche Beziehung der beiden nicht. Cleave ist selbst maßlos in Stella verliebt und versucht vergeblich, Edgar mit allen Mitteln dazu zu bringen, die Affäre zuzugeben. Als Edgar die Flucht aus der Anstalt gelingt, trifft Stella sich weiterhin mit ihm, ohne die Veränderungen in Edgars Verhalten wahrzunehmen. Die Affäre nimmt zunehmend bedrohliche Züge an …