Am Binnensalzsee „Salar de Uyuni“ in Bolivien schneiden der dreizehnjährige Kunturi und seine Familie Salzquader aus dem See, um sie gegen Waren einzutauschen. Seit Jahrhunderten sichert das Quecha-Volk so sein Auskommen – kein leichtes Leben, aber reich an Familie und Freunden.

Doch als die Großmutter stirbt und auch die Kräfte des Großvaters schwinden, nimmt der Vater Kunturi zum ersten Mal auf den dreimonatigen Salztreck, in dessen Verlauf sie ihr Salz gegen Waren tauschen. Während sie mit ihrer Lamakarawane von der Ebene ins Hochland ziehen, werden sie Zeuge kleinerer und größerer menschlicher Tragödien. Sie erfahren vom Tod eines lange verschollenen Freundes, Kunturi beobachtet ein Tieropfer und sie erleben mit, wie ein Dorfoberhaupt aus seinem Dorf verbannt wird. Am Ende ihrer Reise in Macha angekommen, findet das Tinku Festival statt. Und dort trifft Kinturi auf Ulala – das schönste Mädchen der Welt, eine Seelenverwandte, die vielleicht seine große Liebe werden könnte …