1977 hören die Filmtage erstmals nicht schon am Sonntagnachmittag auf, sondern werden bis in den Abend hinein verlängert. Damit entspricht man dem riesigen Publikumsinteresse; über einen Ansturm wie noch nie können sich die Veranstalter freuen. Selbstbewusst verkündet Badewitz, Hof habe es nun nicht mehr nötig, mit großen Namen zu renommieren:

»Wir wollen die neuen Herzogs entdecken.«

Am spannendsten ist Wolfgang Petersens Schwulenfilm DIE KONSEQUENZ, bei dessen TV-Ausstrahlung eine gute Woche später sich das Bayerische Fernsehen aus dem ARD-Programm ausklinkt. Die Filme der glanzvollen Retrospektive stammen von John Cassavetes, und Zombie-Spezialist George A. Romero sorgt mit drei blutrünstigen Spektakeln dafür, dass sich an die Filmtage nun auch aufregende Filmnächte anschließen.

1978 »platzt Hof aus allen Nähten« – so die Münchner SZ. Die Hotels am Ort sind ausgebucht, Badewitz dankt bei der Eröffnung des Festivals für »wahnsinnigen Besuch«. Doris Dörrie, seit 1975 als Gästebetreuerin, Ansagerin und Dolmetscherin für die Filmtage aktiv, ist mit DER ERSTE WALZER unter den Newcomern, die das Festival präsentiert – sieben Jahre später wird die Regisseurin mit dem Filmtage-Hit MÄNNER die deutsche Beziehungskomödie kreieren. Die Sensation aber kommt aus der Oberpfalz; dort hat Josef Rödl mit Laien aus seinem Heimatdorf die Tragödie eines Menschen inszeniert, der nicht die Möglichkeit hat, sich zu wehren: ALBERT – WARUM?. John Carpenter gibt mit DARK STAR und ASSAULT ON PRECINCT 13 seinen Einstand in Deutschland, und von David Lynch, der ihn später an Berühmtheit noch übertreffen wird, ist der experimentelle Horror-Kultfilm ERASERHEAD zu sehen.

Die Hofer Filmtage sind endgültig etabliert, »in Deutschland ganz oben«, schreibt die Zürcher Weltwoche, und sie expandieren noch einmal: Schon am Mittwochabend gehen sie ab 1979 los. Mehr Zeit für Zweitaufführungen soll es dadurch geben und zugleich mehr Platz für immer mehr Filme, deren Regisseure, Produzenten und Verleiher danach drängen, in Hof dabei zu sein.