Menachem und Fred hießen früher Heinz und Manfred Mayer. 1938 wurde die Familie in den Süden Frankreichs deportiert und zusammen mit 6500 anderen Juden im Konzentrationslager Gurs in der Nähe von Oloron-Sainte-Marie interniert. Die beiden Söhne kamen in einem staatlichen französischen Waisenhaus unter. Der Vater trug Manfred auf, sich um seinen kleinen Bruder zu kümmern. Zu diesem Zeitpunkt war Heinz neun und Manfred zwölf Jahre alt. Sie sollten ihre Eltern nie wiedersehen. Nach dem Krieg entschieden beide sich für diametral entgegengesetzte Wege des (Über)Lebens – während Fred seine jüdisch-deutsche Herkunft verheimlichte und Amerikaner wurde, fand Menachem ein national-religiöses Leben als orthodoxer Jude in Israel. Viele Jahre leugneten sie die Existenz des anderen bis die Briefe, die ihnen die Eltern aus dem Lager ins Waisenhaus geschrieben hatten, sie wieder zusammenbrachten.