Jude Fawley ist Steinmetz, aber sehr lernbegierig und neugierig aufs Leben. Angeregt von seinem Lehrer Richard Phillotson träumt er davon, auf die Universität zu gehen. Nach einer kurzen, unglücklichen Ehe mit der Tochter eines Schweinezüchters, zieht er nach Christminster, um seinem verehrten Gelehrten näher zu sein …