Die Starakademiker und Ärzte Julian Reed und Barbara Sullivan verlieben sich ineinander und in die Idee, aus alter DNA einen Neandertaler zu klonen. Gegen die ausdrückliche Anweisung der Universitätsverwaltung setzen sie dieses kühne Vorhaben um. Das Ergebnis ist William: der erste Neandertaler auf Erden seit ungefähr 35.000 Jahren. William versucht nach Kräften, sich an seine Umgebung anzupassen. Aber seine charakteristischen körperlichen Eigenschaften und seine einmalige Art zu denken – seine ‚Andersartigkeit‘ – machen ihn zum Außenseiter und lösen Ängste aus. Williams Geschichte ist eindrucksvoll und einmalig und sein Kampf um Liebe und eine eigene Identität in einer feindlichen Welt sind universell – und zeitlos.